Si vous avez déjà mis les pieds à Malindi, cette station balnéaire paisible de la côte kényane, vous avez sans doute remarqué les drapeaux italiens, les pizzerias face à l’océan et même… des panneaux en italien. On y entend presque autant de « buongiorno » que de « jambo ». Mais pourquoi donc y a-t-il autant d’Italiens à Malindi ?

Spoiler : tout a commencé avec une guerre.

⚔️ Des prisonniers de guerre devenus pionniers

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les troupes italiennes stationnées en Afrique de l’Est (dans l’Érythrée, la Somalie italienne et l’Éthiopie) furent battues par les Britanniques. Entre 1941 et 1946, plusieurs milliers de soldats italiens furent capturés et internés dans des camps au Kenya, notamment à Nanyuki, Naivasha, Nyeri… et Malindi.

Les conditions étaient rudes : chaleur, maladies, manque d’hygiène. Mais ces prisonniers ont laissé une empreinte durable — certains ont contribué à construire des routes, des églises, des monuments. Et surtout, beaucoup sont restés après la guerre, tombés sous le charme du pays et de ses habitants.

🕊️ Un mémorial devenu symbole

Dans les années 1950, le gouvernement italien a fait construire un mémorial militaire à Nyeri, à environ deux heures de Nairobi, pour honorer les prisonniers morts au Kenya. On y trouve notamment la tombe du duc Amedeo d’Aoste, commandant des troupes italiennes en Afrique de l’Est, décédé de maladie en captivité.

Chaque année, l’ambassade d’Italie au Kenya organise une commémoration officielle à Nyeri — un moment de mémoire, mais aussi de rencontre entre les Italiens d’hier et d’aujourd’hui. C’est une façon d’entretenir le lien historique entre les deux pays.

🌴 Malindi, la “Little Italy” d’Afrique

À partir des années 1970, une autre vague italienne a déferlé sur la côte kényane — cette fois par choix et par amour. Séduits par le climat tropical, la beauté de l’océan Indien et le coût de la vie abordable, touristes, investisseurs et retraités italiens ont fait de Malindi leur petit paradis.

Des hôtels, restaurants, galeries et villas ont fleuri. Une école italienne, une église catholique, une communauté active et même une route baptisée “Silvio Berlusconi Road”sont venus compléter le décor.

Aujourd’hui, entre 2 000 et 3 000 Italiens vivent à Malindi toute l’année, et des milliers d’autres y passent la saison hivernale. Certains disent en souriant que Malindi est la ville italienne la plus au sud de la Méditerranée.

🤝 Un lien économique et culturel toujours vivant

Au-delà du tourisme, les Italiens participent au développement du pays.

• Le Centre spatial San Marco, créé par l’Agence spatiale italienne près de Malindi, contribue à la recherche scientifique internationale.
• Des entrepreneurs italiens ont investi dans l’hôtellerie, la restauration, la construction et les services.
• Et de nombreuses initiatives caritatives et culturelles ont vu le jour dans la région.

Ce qui avait commencé comme une présence contrainte s’est transformé en histoire d’attachement mutuel.

❤️ Une histoire d’amour inattendue

Ce mélange d’histoire, de soleil, de culture et de rencontres humaines fait aujourd’hui de Malindi un lieu unique, à la croisée de deux mondes : l’élégance italienne et la chaleur kényane.

Une histoire qui rappelle qu’entre les peuples, les cicatrices du passé peuvent parfois devenir des ponts d’avenir.